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20세기 헐리우드에서 활동했던 영화배우이자, 모나코 레니에 3세의 대공비. 품위 있는 아름다움으로 유명하다. 11편의 영화에서 주연을 맡아 배우로서의 전성기를 누린 뒤, 1956년 할리우드를 떠나 모나코의 레이니에 공과 결혼했다.

필라델피아의 부유한 아일랜드계 가톨릭 집안에서 태어나(극작가인 조지 켈리가 삼촌이었음) 사립학교를 거쳐 1947년 뉴욕 시의 미국 극예술 아카데미에 들어갔다. 1949년 7월 하계 간이극장에서 첫무대에 올랐으며, 같은 해 11월 브로드웨이의 연기생활을 시작했고 텔레비전에 자주 출연하기도 했다.

할리우드에서 전성기였던 6년 동안(1951~56) 〈14시간 Fourteen Hours〉(1951)으로 영화에 처음 출연했으며, 〈하이 눈 High Noon〉(1952)에서 게리 쿠퍼의 퀘이커교도 아내 역으로, 〈모감보 Mogambo〉(1953)에서 클라크 게이블의 상대역으로 출연했다. 〈시골 소녀 The Country Girl〉(1954)에서는 빙 크로즈비의 촌스러운 아내 역으로 출연하여 아카데미 여우주연상을 받았다. 그러나 가장 기억에 남을 만한 연기를 보인 영화는 앨프레드 히치콕 감독의 〈다이얼 M을 돌려라 Dial M for Murder〉(1954)·〈이창(裏窓) Rear Window〉(1954)·〈도둑 잡기 To Catch a Thief〉(1955)등이다.

그레이스 켈리는 히치콕 작품의 완벽한 여주인공이었으며, 그가 표현했듯이 '성적인 우아함'을 지니고 있었다. 영화 〈백조 The Swan〉(1956)·〈상류사회 High Society〉(1956)에 출연한 뒤 레이니에 공과 결혼하여 모나코의 왕비가 되었다. 이 부부는 캐롤라인 공주, 앨버트 왕자, 스테파니 공주 등 3명의 자녀를 두었으며 가정에 충실했다. 딸 스테파니를 태우고 프랑스 코트다쥐르 지역 캅다이의 구불구불한 도로를 달리다가 갑자기 발작을 일으켜 자동차가 13.7m 아래로 추락해 죽었다.