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색유리로 만들어진 형상이나 여러 형태를 부조로 제품표면에 조각하여 장식하는 것이며 대비색의 바탕과 대조를 이룬다. 2겹의 유리를 같이 불어서 만들며 유리가 식으면 표면에 디자인의 대략적인 윤곽을 그리고 밀랍으로 피막을 입힌 후 디자인의 윤곽을 부조로 둔 채 유리의 안쪽에 식각을 새겨 장식한다. 디자인의 세부는 손이나 회전도구로 새긴다.

1세기에 로마인이 이미 뛰어난 카메오 유리를 만들었으며, 대표적인 것으로는 유명한 포틀랜드 단지가 있었는데 로마의 유리조각가는 불투명한 흰 유리 덩어리를 손으로 깎아내어 더 어두운 바탕 유리층이 드러나게 하여 이러한 제품을 만들었다.

1876년 영국의 유리제조업자인 존 노스우드는 포틀랜드 단지의 복제품을 만들었는데 이러한 성과는 카메오 유리를 만드는 다른 유리공예가들을 자극해 이 형태의 부활을 선도했다. 또한 이무렵 에밀 갈레는 프랑스에서 꽃과 동물을 표현하는 등 우아한 자연 형태의 묘사를 특징으로 하는 그 특유의 카메오 유리제품을 만들기 시작했다.