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요약 식물과 동물의 색소로 널리 분포하는 여러 가지 유기화합물.
카로틴
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동물의 간에서 비타민 A로 전환된다. 이 색소들은 이중결합·삼중결합이 많아 불포화도가 매우 높은 탄화수소로, 이소프레노이드 계열에 속한다. 같은 화학식을 가지나 분자구조가 다른 몇 가지 이성질체들을 포함한다. 식물에서는 민들레·천수국 등의 꽃, 호박·살구 등의 열매, 당근·고구마 등의 뿌리에 함유되어 노란색·오렌지색·빨간색을 띠게 한다. 동물에서는 버터와 같은 지방질, 계란의 노른자, 카나리아의 깃털, 바다가재류의 껍질 등에서 볼 수 있다. 가장 중요한 프로비타민 A는 β-카로틴으로, 1831년 처음으로 당근에서 추출되었다. 여러 과학자에 의해 1931년 마침내 그 구조가 밝혀졌고, 1950년에는 인공적인 합성이 가능해졌다.
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