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"그대가 잊고 있을 때 그대의 신을 상기하라"(18：24)와 "오오, 믿는 자들아! 분명한 기억력으로 알라를 기억하라(udhkurū)"(33：41)는 〈코란〉의 명령에 근거를 둔 지크르는 본질적으로 신의 이름을 자주 되풀이함으로써 신을 '기억'하는 것이다.

원래는 수도자들과 신비주의자들이 〈코란〉을 비롯한 여러 종교서적을 단순히 암송했지만, 차츰 문구(예를 들면 '알라 이외에 다른 신은 없다'[lā ilāha illa'llāh], '알라가 가장 위대하다'[Allāhu akbar], '알라를 찬양하라'[alsamdu lῑ⁾llāh], '알라여, 나를 용서하소서'[astaghfiru'llāh])가 정해지게 되었다.

수피들은 규정된 자세를 취하고 호흡을 하며 이 문구를 큰 소리나 작은 소리로 되풀이한다. 수피 교단이 창설되자 각 교단은 특정한 지크르를 채택하고, 혼자(예를 들면 하루에 5번씩 의무적으로 드려야 하는 기도가 끝날 때마다) 또는 여럿이 함께 이 문구를 암송하게 했다. 지크르는 피크르(fikr：명상)와 마찬가지로 수피들이 신과 일체감을 얻으려고 애쓸 때 사용하는 방법이다.