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숭어류(영어 이름은 mullet)와는 무관하다. 촉수류는 2개의 잘 발달된 등지느러미와 1쌍의 긴 턱수염이 특징이다.

이 수염은 촉수류의 먹이인 바다 밑바닥의 작은 무척추동물들을 찾는 데 쓰이며, 사용하지 않을 때는 목에 있는 홈 속으로 들어가 있다. 얕은 물에 서식하는 촉수류는 따뜻한 지역과 열대지역에서 진흙이나 모래 위 또는 모래톱을 따라 볼 수 있다.

대개 붉은색과 노란색이 도는 밝은 색깔을 띠며, 어떤 것들은 몸색깔을 바꿀 수도 있다. 촉수류 가운데 가장 큰 것은 길이가 60㎝ 정도이지만, 대부분은 그보다 훨씬 작다. 많은 종들은 먹을 수 있으며, 요리에 사용한다. 지중해에 사는 물루스 바르바투스는 가장 잘 알려진 것 가운데 하나로, 고대 로마인들이 가장 가치 있다고 여겼던 식용어류 가운데 하나이다.

또다른 유럽산 종인 물루스 수르물레투스도 이 종과 아주 비슷하게 생겼다.