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세포 안의 핵은 조각조각 갈라져 보이지 않고, 가로축의 세포벽은 체처럼 조그만 구멍들이 뚫려 있어 체판을 이룬다. 이 체판은 대부분 당(糖)으로 구성되어 있는 양분의 통로이다. 구과식물과 양치류 등의 하등한 관다발식물에서는 체관세포의 나열이 보다 원시적인 구조이지만 같은 기능을 수행한다.

체관요소에는 핵이 있는 반세포가 거의 항상 이웃하고 있다. 이 반세포는 같은 모세포로부터 사요소와 함께 생겨난다. 반세포는 핵이 없는 체관요소들과 함께 기능을 수행하며, 함께 죽는 것으로 추정된다. 하등한 관다발식물의 체관세포에는 진정한 반세포가 없지만 이웃한 다른 세포들이 비슷한 기능을 한다.

체관세포의 작은 구멍들과 사요소의 큰 구멍에는 P-단백질의 세포질 가닥이 가로놓여 있다. 체관이 손상을 받았을 때 P-단백질이 체관 속 양분들의 세포 밖으로의 손실을 막아주는지, 또는 양분의 운반을 도와주는지는 알 수 없다.→ 관다발계, 체관부