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히파르코스가 하늘의 별들을 6개 등급으로 구분하여 목록을 만든 이후로 인간은 맨눈만으로도 훌륭하게 천체를 관측해왔다. 그러나 망원경이 발명된 후 여러 가지 보조측정기기를 망원경에 장착하여 천체관측의 정밀도와 효율을 높이고 있다. 천체망원경에 장착하는 보조기기의 기능과 종류는 여러 가지가 있지만 관측결과를 분석·보존하는 데 쓰이는 기기로는 사진기, 빛을 전기신호로 바꾸어주는 광전측광기, 빛을 스펙트럼으로 분리시키는 분광기, 전파관측에 사용되는 전파분광기 등이 있다. 최근에는 광전측광기와 사진의 특징을 결합시킨 전하결합소가(CCD)가 개발되어 널리 사용되며, 더욱 편리한 기능을 자랑하는 광섬유측정장치도 사용되고 있다.