백과

모든 천체망원경이 하는 역할의 공통점은 천체에서 복사되는 에너지를 검출하는 일이다.

우리가 흔히 빛이라고 부르는 전자기파도 일종의 에너지이다. 그러므로 천체망원경은 관측하고자 하는 에너지의 종류에 따라서 그 모양과 기능, 기록장치가 다양하다. 또한 관측의 편리성을 위한 부속장비의 기능과 형태도 여러 가지이다. 이와 같은 이유로 천체망원경의 종류는 수없이 많으며 천체망원경을 이해하기 위해서는 천체에서 복사되는 에너지에 대한 이해가 선행되어야 한다.

현재 사용되고 있는 망원경은 거의 모든 파장영역의 전자기파 에너지를 관측할 수 있다. 그림2의 전자기 스펙트럼을 살펴보면 우리가 흔히 빛이라고 부르는 가시광선은 전자기파의 극히 일부분일 뿐이고, 가시광선의 양쪽으로 감마선·X선·자외선·적외선·전파 등의 여러 가지 전자기파가 존재한다. 따라서 관측할 수 있는 전자기파의 종류에 따라서 망원경의 종류도 달라진다.

1930년대에 칼 잔스키와 그로트 레버가 천체에서 복사되는 전파를 관측한 이후로는 가시광선 외에 여러 가지 파장대의 전자기파를 관측하게 되었다. 또한 1960년대 이후로는 지상에서 벗어나 지구 밖의 궤도를 도는 인공위성에 장착된 망원경을 이용하여 우주공간에서도 천문관측을 할 수 있게 되었다.