백과

평균해발 5,000m 이상으로 북으로 쿤룬 산맥[崑崙山脈], 남으로 탕구라 산맥[唐古拉山脈]과 강디쓰 산맥[岡底斯山脈] 사이에 있다. 파미르 고원이라 불리는 서쪽 산계에서부터 북동쪽의 차이다무 분지[柴達木盆地] 지역까지 1,300km에 걸쳐 뻗어 있다. 남에서 북으로 가장 폭이 넓은 곳은 대략 480km 정도된다.

창탕 고원은 완만하게 굽이치는 평지가 이어져 있으며, 이는 길게 이어져 있는 산줄기에 의해 나누어져 있다. 고원 표면은 고산지대의 혹독하게 추운 기후에서 볼 수 있는 서리에 의해 풍화되어 깨지기 쉬운 바위가 엄청나게 모여 있는 지역이다. 분지의 많은 부분이 바위와 자갈로 덮인 불모지이다. 사철 내내 흐르는 강은 없으나, 수많은 염호들에는 한때 수역(水域)이 훨씬 컸음을 보여주는 흔적이 있다. 연강수량이 100㎜도 되지 않는데다 끊임없이 불어오는 바람으로 인해 증발률도 높기 때문에 이곳의 호수들은 건조한 기후 속에서 말라버렸으며, 따라서 거대한 소금침전물도 생겨났다.

기후는 풍경만큼이나 을씨년스럽다. 여름은 단지 3개월 동안 계속될 뿐이며, 7월평균기온이 10℃에 지나지 않는다. 더욱이 여름 밤의 기온이 0℃ 아래로 떨어질 때도 종종 있다. 겨울 기온은 빈번히 －35℃ 아래로 내려가며 눈이 내리지 않는 날이 거의 없다. 강풍이 끊임없이 불어와 황폐해져 있으며, 모든 호수와 수로가 딱딱하게 얼어붙어 있다.

북쪽은 이곳에서도 가장 황폐한 곳으로 대부분 식물이 자라지 않는 바위 사막이거나 악조건에도 잘 견디는 초원으로 드문드문 덮여 있다. 남쪽 지구는 이보다는 약간 덜 건조한 곳으로, 항상 풀로 뒤덮여 있는 곳이 좀더 많다. 얼마간의 관목과 내한성이 뛰어난 향나무가 가장 큰 호수인 나무 호[納木錯] 주위에서 자란다. 창탕 고원 내 산악지역에서도 고도가 해발 약 5,800m 이상 되는 지역은 만년설과 만년빙으로 뒤덮여 있다. 지역 전체가 영구히 거주하기에 부적당하다. 가축떼를 방목하는 유목민이 유일한 주민으로 남쪽에서 볼 수 있다.