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조사상을 봉안하는 전각은 조사전·조사당·개산조당·삼성각·진영각 등이라고 한다.

고승에 대한 숭배사상은 불교초상이라는 새로운 분야의 발생을 가져왔다. 이러한 불교초상은 달마선사를 초조로 하는 선종에서 매우 중요하게 여겼으며 그 발전에도 크게 기여했다. 따라서 좁은 의미의 조사도는 달마선사를 비롯한 선종의 조사승려들의 초상화를 일컫는 말이나 넓은 의미로는 종파에 관계 없이 고승들의 초상화를 조사도라고 한다.

일반적으로는 따로 구분하지 않고 영정 또는 진영이라고도 부른다. 불교초상은 주로 첫째, 사자상승의 증표로서 법통의 확인과 수계, 둘째, 각 종파 내의 가르침과 전통적 유대의 증명, 셋째, 스승에 대한 은혜와 추모의 대상 등을 목적으로 제작되었다. 따라서 종파가 확산되면서 그 수요가 많아져 제작이 활발해졌으며, 화풍도 전통적인 초상이 아닌 개성과 실재감 있는, 즉 전신사조로 바뀌어갔다.

현재 많은 수의 영정이 남아 있는데 송광사 국사전의 16국사진영(1780), 통도사 영각에 있는 80여 점의 영정 등이 대표적이다.