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정통파 유대교는 개혁파 유대교가 견지하고 있는 입장을 단호하게 거부한다. 개혁파 유대교는 성서와 기타 성스러운 유대교 저서는 영구적 가치가 있는 도덕적 원칙은 물론 율법을 역사적·문화적인 상황에 따라 적용·해석한 것도 담고 있는데, 후자는 현 시대에서는 폐기해도 정당하다는 입장을 취한다.

그러므로 정통파 유대교에서 기록된 율법인 토라(〈구약성서〉 처음에 나오는 5권의 책)와 구전율법(〈미슈나〉에 성문화되어 있고 〈탈무드〉에 해석되어 있음)은 여전히 종교적으로 준수해야 할 유일한 규범이다. 정통파 유대교는 이러한 규범을 수정하라는 현대의 압박에 끈질기게 저항해왔으며, 매일 드리는 예배와 음식에 관한 규정, 전통적인 기도와 의식들, 규칙적이고 철저한 토라 연구, 회당에서 남녀가 따로 앉는 것 같은 관행을 철저하게 지켜왔다. 또한 안식일과 종교 절기를 엄격하게 지킬 것을 명령하며 공동 예배시에 악기 사용을 금한다.

외형상의 경직성에도 불구하고 정통파 유대교는 상당한 다양성을 지닌다. 삼손 라파엘 히르시의 지도 아래 19세기말에 발전한 신정통파는 현대적인 의상의 착용, 설교시의 일상어 사용, 현대 문화에 대한 보다 긍정적인 견해를 허용한다. 정통파 유대교, 보수파 유대교, 개혁파 유대교를 위시한 모든 유대교 분파는 유대적 신앙의 추종자임을 자처하고 상대방을 인정한다. 그러나 그렇다고 해서 정통 랍비들이 비정통적인 결혼·이혼·개종이 유대율법의 규정에 어긋난다는 이유를 들어 그 적법성에 이의를 제기하지 않는 것은 아니다.

미국에서는 여러 정통파 회당이 연합해서 미국 정통파 유대교 연맹을 결성했다. 대부분의 정통파 랍비가 가입한 단체들로는 미국 랍비 협의회. 북아메리카 정통파 랍비 연맹, 아메리카 랍비 연맹이 있다. 뉴욕 시에 있는 예시바대학교는 랍비 학문을 가르치는 신학교와 일반 학과로 구성되어 있으며, 미국에서 정통파 유대교 중심지 중 하나이다. 이스라엘에서 정통주의는 유대교의 공식적인 형태이며, 이스라엘 최고 랍비 회의를 통해서 상당한 권력과 지위를 확보하고 있다.