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인간교육, 인본주의 교육이라고도 한다.

전인교육은 소극적인 의미와 적극적인 의미로 나누어볼 수 있다. 소극적인 의미란 이전의 교육관행과 사회를 비판하는 준거로 사용되는 것을 말한다. 플라톤이 아테네 교육의 교육상황을 비판하여, 체육교육은 신체와 관련되고, 음악교육은 정신과 관련된다는 관점을 거부하고, 이 교육이 모두 전인격적 교육으로 통합되어야 한다는 주장을 한 것이 대표적인 예이다.

한국의 경우 1895년 고종이 교육에 관한 조서를 발표하여, 지육·덕육·체육을 모두 중시해야 한다고 하여 조선시대의 경학 중심교육을 비판했다. 이러한 비판적인 의미와 함께 전인교육의 적극적인 의미는 시대에 따라 변화하면서 새로운 교육철학 및 교육관행을 제시했다.

고대 그리스의 전인교육론은 지식을 중심으로 인간의 의지와 정서가 내적 질서를 유지하는 정의로운 인간을 기르는 교육으로 이해되었다.

이 전통은 이후 르네상스 인문주의 교육에 영향을 미쳤으나, 점차 단편적인 언어에 대한 지식교육으로 변질되었다.

중세에는 고대의 전인교육관이 신에 대한 경외심을 중심으로 재조직되었다. 근대에는 이것에 반발하여 인간의 본성을 긍정적으로 파악하여 타고난 자연성을 계발하는 자연주의 교육철학이 등장하여 전인의 의미가 자연인으로 이해되기도 했다. 이러한 의미에서 보면, 전인교육은 각 시대마다 교육을 새롭게 재정립하는 시도를 통하여 형성되어왔다고도 할 수 있다.

현대의 전인교육론은 현대산업사회의 물질만능주의, 규격화된 제도에 따르는 인간소외현상을 비판하고, 다른 한편으로는 전통교육의 강한 영향을 받고 있는 지식 중심의 교육을 반대하면서 나타났다.

학교교육의 목적이 산업발달을 위해 교육의 효율성을 높이는 데 치중하는 것이어서는 안 되고 인간다운 사회를 창조해갈 수 있는 인간교육에 주목되기 시작했다.

C. R. 로저스는 이것을 만능기능인(fully functioning person)으로 정의하여 자아실현을 전인교육의 중요한 개념으로 제시했다. 또한 교육 심리학자인 A. 매슬로는 개인의 재능·능력·가능성을 최대한으로 사용하고 계발하는 교육을 주장했고, 그러한 인간의 특성으로 자발성, 수용적 태도, 민주적 인격, 공동체적 감정, 창의성 등 14가지를 제시했다. 이러한 경향은 교육이 인간특성의 전체적인 발달을 도모해야 한다는 의식을 반영한 것이다.

따라서 인간의 지(知)·정(情)·의(意)를 전면적으로 계발한다고 하는 경우에도 이러한 구분은 편의적인 것이며, 중요한 것은 교육이 전인격과 관련되어 있다는 인식이 필요하다. 현대사회의 전인교육에서는 이러한 관점에서 학습자의 능동적·주체적·창의적인 참여를 강조하며, 학교교육만이 아니라 가정교육·사회교육 등의 조화로운 관계를 중요시한다.