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이 결과 공산당의 혁명 근거지가 중국 동남부에서 서북부로 옮겨졌으며 마오쩌둥[毛澤東]이 확고부동한 지도자로 부상했다. 홍군은 추격해오는 장제스[蔣介石]의 국민당군과 계속 싸우면서 18개의 산맥을 넘고 24개의 강을 건너 서북지방의 산시 성[陝西省]에 도달했다. 중국의 많은 청년들은 장정이라는 영웅적인 투쟁에 자극을 받아 1930년대말과 1940년대초에 걸쳐 공산당에 가담했다.

1930~34년에 장제스는 중국 동남부 장시 성[江西省]과 푸젠 성[福建省]의 경계에 있던 중국공산당 근거지 장시 소비에트를 소탕하기 위하여 5차례에 걸쳐 포위섬멸작전을 전개했다. 공산당의 홍군은 4번째 싸움까지는 마오쩌둥이 발전시킨 운동전과 유격전의 작전으로 싸워 이를 격퇴했다. 제5차 작전에서 장제스는 홍군의 근거지를 포위하기 위하여 70만 명의 군사를 동원, 잇달아 참호를 구축했다.

1934년초 마오쩌둥을 축출하고 당 지도권을 장악한 공산당 중앙위원회는 마오쩌둥의 유격전술을 버리고 정규전·참호전을 통해 수적으로나 군비에 있어서 우월한 국민당군에 대항했다. 그결과 홍군은 대패하여 거의 궤멸 직전에 이르렀다. 1934년 10월 15일 홍군은 살아남은 8만 5,000명의 전투원, 1만 5,000명의 후방요원, 35명의 여성을 이끌고 국민당군의 포위망 가운데 허술한 부분을 뚫고 서쪽으로 이동하기 시작했다. 출발 당시 마오쩌둥은 지도권을 상실한 상태였으며 주더[朱德]가 군사령관, 저우언라이[周恩來]가 당주석이었다.

장정이 시작된 처음 3개월 동안 홍군은 국민당군의 공중폭격과 지상군의 공격에 계속 시달려서 병력의 절반 이상을 잃는 처참한 상황에 처했다. 구이저우 성[貴州省]에 있는 쭌이[遵義]에 도착했을 때 군대의 사기는 땅에 떨어져 있었다. 1935년 1월 쭌이에서 열린 중앙당 정치국회의에서 마오쩌둥은 당 지도권을 장악할 수 있는 충분한 지지를 얻었다. 그때부터 홍군은 일본군이 점령하고 있던 화북지방에 인접한 서북지대로 향했다.

1935년 6월 당 지도자 가운데 1명인 장궈타오[張國燾] 휘하의 부대가 주력군에 합류했다. 그러나 쓰촨 성[四川省] 서부의 마오얼가이[毛兒蓋]에 도착한 후 마오쩌둥과 장궈타오는 앞으로의 진로를 놓고 이견을 보였다. 장궈타오의 부대는 주더와 함께 중국 남서부 접경지대로 향했고, 마오쩌둥 휘하의 주력군은 가오강[高崗]과 류즈단[劉志丹]이 이미 근거지를 구축해놓고 있었던 서북의 산시 성[陝西省]으로 향했다.

1935년 10월 마오쩌둥의 부대가 목적지에 도착했을 때는 불과 8,000명 정도만 생존해 있었다. 물론 장정 도중 농민들을 조직하기 위해 각 지방에 남겨진 사람들도 일부 있었지만, 대부분은 전투·질병·굶주림 등으로 죽어갔다. 사망자들 중에는 마오쩌둥의 어린 두 아이와 그의 동생 마오쩌탄[毛澤覃]도 포함되어 있었다. 1936년말 마오쩌둥의 부대는 산시 근거지에 있던 7,000명 정도의 지방 홍군과 1년 후에 도착한 주더·장궈타오의 부대를 포함하여 약 3만 명의 병력으로 늘어났다. 1936년 12월 공산당은 산시 성의 옌안[延安]으로 본부를 옮겨 중일전쟁중에 계속 그곳에 머물렀다.

장정은 마오쩌둥이 공산당에서 지도력을 확립하는 계기가 되었으며, 또한 이를 통하여 공산당은 국민당의 지배력이 닿지 않는 근거지에서 전열을 가다듬을 수 있었다. 공산당은 옌안을 근거지로 하여 힘을 키운 결과 국공내전을 승리로 이끌었고 마침내 중국 전역을 장악하게 되었다.