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중국 현대문학에서 현실주의를 주장하고 좌익혁명을 내세운 장편 정치소설이다. 이 소설은 산업자본가 우쑨푸[吳蓀甫]와 매판금융자본가 자오보타오[趙伯韜] 사이에서 일어나는 치열한 싸움을 묘사하고 있다. 또한 상하이[上海]의 수많은 계급과 계층에 대해 언급하면서, 제국주의 세력이 중국의 도시와 농촌에 깊숙이 파고들어가 민족산업을 파산시키고 봉건지주를 몰락시키는 현실을 반영하고 있다.

작가는 사회과학적 관점으로 사회를 관찰한 뒤 뚜렷한 예술형상을 통해 옛 중국 사회의 성격을 보여주고, 아울러 이를 비판하면서 정치성을 선명하게 드러내고 있다. 등장인물이 매우 많고 구성이 복잡하다. 또한 상당 부분이 좌경화되거나 현실사회의 불만을 나타내고 있어 풍자소설의 일면을 보여주고 있다.