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동물의 세포막을 구성하는 주요 성분. 인지질은 스핑고지질·당지질·지방단백질과 함께 지질이라고 하며, 단순지질(지방과 왁스)이나 이소프레노이드와 스테로이드를 비롯한 다른 지용성 세포성분과는 구분된다. 포스포글리세라이드라는 용어는 인지질의 동의어로 쓰이며 하위개념으로도 사용한다.

일반적으로 인지질은 인산기와 2개의 알코올 및 1, 2개의 지방산으로 이루어져 있다. 분자의 한쪽 끝은 인산기와 1개의 알코올로 구성되어 있으며, 극성으로 전하를 띠고 있어 친수성이다. 분자의 다른 한쪽 끝은 지방산으로 구성되어 있어 중성이며, 소수성을 띠므로 물에 녹지 않고 지방에 녹는다.

인지질은 이러한 양극성(소수성 기와 친수성 기를 모두 갖고 있는 성질)을 갖고 있어 막에서 중요한 역할을 한다. 막은 2중 구조로 형성되어 있는데, 극성을 띤 머리부분은 물과 접촉하여 바깥쪽을 향하고 중성인 꼬리부분은 서로 마주하며 안쪽을 향해 있다. 막의 이러한 구조적 배열 때문에 이온과 대부분의 극성 분자들은 막을 거의 통과할 수 없다. 인지질에 끼여 있는 단백질들은 여러 물질들을 막의 안팎으로 운반해준다.

레시틴(포스파티딜 콜린)과 세파린(포스파티딜 에탄올아민과 포스파티딜 세린)은 동식물에서 널리 발견되는 인지질이지만 미생물에서는 흔히 발견되지 않는다. 그밖의 인지질로는 뇌와 심장에 존재하며 비동물 조직에서는 외관상 제한적으로 나타나는 플라스말로겐과 뇌에 있는 포스포이노시티드류, 심장에서 처음으로 추출된 카르디올리핀 등이 있다.