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호르몬 합성

내분비기관에서의 호르몬 합성의 메커니즘은 단백질호르몬(펩타이드호르몬)의 경우, 자극호르몬(예를 들면 갑상선자극호르몬)이나 대사물질(인슐린 합성세포를 자극하는 포도당) 등이 내분비세포의 세포막에 존재하는 수용체에 결합하여 세포 내에서 연속적인 반응이 유도되며 그결과 전령 리보핵산(mRNA)이 합성되고 이 mRNA에 의해 호르몬이나 효소가 합성된다.

스테로이드호르몬의 경우, 전구물질인 콜레스테롤에서 생성되는데, 첫단계로 부신피질자극호르몬이나 생식선자극호르몬에 의해 활성화되는 효소의 작용으로 프레그니놀린이 생성되고, 이 물질이 다시 프로게스테론으로 전환된다.

성호르몬인 테스토스테론·에스트로겐 등을 포함한 모든 스테로이드호르몬은 프로게스테론으로부터 생성된다.

조절 메커니즘

호르몬의 혈중 농도는 호르몬을 생성하는 세포에 작용하는 촉진적 요소나 억제적 요소에 의해 조절되며 이 혈중농도의 비정상적 증가나 감소는 대부분의 경우 질병을 유발한다.

특히 호르몬은 조직 내에 존재하는 효소에 의해 일정하게 제거되므로 규칙적으로 세포 내에서 합성 및 분비가 이루어져 재공급되어야 한다. 호르몬의 혈중농도는 다양한 피드백 작용에 의해 조절되는데, 부신·갑상선등의 표적기관처럼 시상하부-뇌하수체-표적기관의 축을 이루어 조절되는 종류와 부갑상선·랑게르한스섬처럼 낮은 칼슘 농도나 상승 혈당량에 의해 직접 촉진되는 종류가 있다.

수송방식

호르몬은 대부분의 경우 일반 순환계를 통해 이동하여 표적세포에 작용하지만, 시상하부-뇌하수체문맥계나 간문맥계에서처럼 제한적인 문맥순환을 통해 이동하는 경우도 있다.

스테로이드호르몬·갑상선호르몬·성장호르몬 등과 같은 호르몬은 표적기관 내에서 운반체단백질과 결합된 형태로 이동하며, 운반체단백질과 결합된 다량의 호르몬과의 결합없이 혈중에서 호르몬 자체로만 존재하는 소량의 호르몬은 항상 평형을 이루고 있다.

생체주기

호르몬의 분비는 일정한 주기성을 가지고 있는데 뇌하수체에서 분비하는 호르몬인 생식선자극호르몬은 약 1시간 정도의 주기로 분비된다.

또한 이 호르몬을 비롯한 여러 가지 호르몬은 24시간 주기인 일주기를 가지며, 뇌하수체의 성장호르몬·프로락틴·생식선자극호르몬 등은 잠든 직후에 그 날의 최고치를 분비한다. 특히 생식선자극호르몬의 분비 상승은 사춘기가 시작되었다는 신호이기도 하다. 이외에도 월경주기에 의해 나타나는 월별 생체주기도 있고 계절에 따른 호르몬 분비의 주기성도 나타난다.