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요약 1898년(광무 2) 독립협회에 의해 추진된 국민참정권운동의 하나. 의회원을 설립하여 입법과 행정을 분리한 뒤 근대적 정체를 확립해나갈 것을 목적으로 했다. 의회설립에 관한 논의는 1898년 독립협회 토론회를 통해 처음 수면에 드러났으며, 정부가 이를 무마하고자 중추원을 개편해 독립협회 회원을 의관으로 세우자 독립협회는 정부에 요구하여 중추원이 의회의 기능을 갖추게 했다. 이를 탐탁치 않게 여겼던 정부는 '익명서 사건'을 조작해 독립협회 지도자 17명을 구속했고, 이로 인해 독립협회가 해산하게 되면서 의회설립운동도 중단되었다.

의회설립론의 대두

자강개혁(自强改革)을 실시하기 위한 정치체제의 개혁으로서 의회설립 문제는 서재필(徐載弼)·윤치호(尹致昊) 등 독립협회의 지도부 내에서 그 필요성에 대한 논의가 있어오다가 1898년 4월 3일 '의회원을 설립하는 것이 정치상에 제일 긴요함'이라는 주제의 독립협회 토론회를 개최하여 회원과 국민들에게 의회원 설립의 긴급한 필요성을 공식적으로 거론하면서 표면화되었다.

의회설립에 대한 논의가 공식적으로 제기되자 정부는 법부고문(法部顧問) 르 장드르를 통해 완전한 대의정부는 시기상조이며 절충안으로 자문원(諮問院)의 설치가 적합하다는 의사를 전달했다. 이에 서재필은 4월 30일 〈독립신문〉 논설을 통해 의회설립을 통한 대의정부의 수립을 역설했다. 의회설립과 관련하여 당시 독립협회가 구상한 것은 먼저 독립협회 중심의 상원을 개설한 다음 점차 하원을 설치하는 것이었다.

민중을 교육·계몽하면서 상원을 독립협회 주도 아래 운영하다 독립협회 세력이 지방에서도 세를 확보하여 하원을 주도할 수 있게 되면 민선에 의해 하원을 설치하려 했다.

서재필(徐載弼)

독립협회의 설립자

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윤치호(尹致昊)

조선, 대한제국의 민권운동가. 정치가

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