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요약 물의 운동이나 바람에 영향을 받지 않고 자유롭게 유영하는 대양동물의 총칭.
성체는 3가지 문(門)으로 구분된다. 척색동물문의 유영동물에는 경골어의 많은 종(種), 상어와 같은 연골어류, 거북·뱀·바다악어 등의 파충류, 고래·돌고래·물개류 등의 포유동물이 있으며 연체동물문(Mollusca)에는 오징어와 문어가 있다.
절지동물문(Arthropoda)에는 새우·게·바다가재 등의 십각류만 속한다. 해변가의 얕은 물에 사는 몇몇 종의 유영동물은 식물을 먹고 살기도 하지만 초식성 유영동물은 그리 흔하지 않다.
동물성플랑크톤을 먹는 종류가 가장 많은데 그 중에는 정어리·고등어와 같은 경골어류, 덩치가 큰 유영생물인 수염고래 등이 있다. 연체동물, 상어, 그리고 큰 경골어류의 많은 종은 동물성플랑크톤보다 큰 동물을 먹는다. 그밖의 물고기 및 갑각류의 대부분은 썩은 고기를 먹고 산다. 유영동물 종들의 수직 및 수평 분포는 수온·염분·영양공급·해저형태 등의 장애요인에 따라 제한된다. 유영동물 종의 수 및 개체수는 수심이 깊어질수록 줄어든다. → 플랑크톤
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