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문화영역 개념을 발전시켰으며, 지금까지 북아메리카 민족학의 고전으로 꼽히는 〈아메리카 인디언 The American Indian〉(1917, 재판 1922)의 저자로 알려져 있다.

심리학을 전공하여 1901년 컬럼비아대학교에서 박사학위를 받았지만, 프란츠 보아스의 영향으로 인류학에 매력을 느끼게 되었다. 40여 년 동안 뉴욕 시에 있는 미국자연사박물관의 관장을 지냈으며, 1924~40년 예일대학교에서 강의하기도 했다.

1912년에 출판된 〈북아메리카의 평원 인디언들 North American Indians of the Plains〉에 그의 현지작업의 주요관점들이 반영되어 있다. 다코타족·블랙풋족에 대한 권위자로서 200편 이상의 논문과 대중적인 글을 발표했다. 그의 논문은 물질문화, 신화, 민담, 아트 디자인, 사회조직과 윤리적 가치, 장엄한 태양춤과 같은 특별한 종교적 의식들을 집중적으로 다루고 있다. 위슬러는 미국자연사박물관의 예술품과 생활도구들을 지역별·부족별로 모아서 전시했다.

〈아메리카 인디언〉에서는 주요 문화영역들에 대한 설명을 토대로, 지역별로 문화특질을 분류하여 문화와 물리적 환경의 관계에 대해 논했다. 문화특질의 분포와 적응 및 그 연관된 시대들에 대해서는 〈인간과 문화 Man and Culture〉(1923)·〈아메리카 토착사회의 자연과 인간의 관계 The Relation of Nature to Man in Aboriginal America〉(1926)에서 상세히 다루었다. 후기 저서들로는 〈인디언의 행진 Indian Cavalcade〉(1938)·〈미국의 인디언들 Indians of the United States〉(1940) 등이 있다.