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발해는 중국 당나라의 제도를 본떠 중앙정치 조직인 3성 6부를 설치했으나, 그 운영에 있어서는 자신들의 독자적인 필요에 의해 움직였다. 3성 가운데 정당성 아래 서정을 분장하는 기구로 6부를 두었는데, 그 가운데 하나가 예부였다. 예부는 당나라 6부 가운데 형부에 해당하므로 형정에 관한 사무를 담당했다. 지사로서 계부를 설치하고 소속관원으로 경·낭중 등을 두었다. 당나라 6부의 제도를 본받았지만, 실제의 관장업무를 담당하는 명칭 대신 유교도덕을 나타내는 용어를 사용한 것으로 보아 발해 특유의 정치운영을 하고 있음을 알 수 있다. → 3성 6부