백과

그가 개발한 분말야금기술은 백금·텅스텐·몰리브데넘을 비롯한 기타 전이금속의 현대 공업적 제조 공정의 모델이 되었다. 백금을 연구하다가 관련된 원소인 팔라듐(1803)과 로듐(1804)을 발견했다.

원래는 내과의사로 교육받았지만, 자신의 호기심에 이끌려 화학·물리학·천문학·식물학 등을 연구하게 되었다. 1804년에 완성된 그의 백금 연구는, 막대한 양의 플래티나(백금 원광)를 화학연구나 제조에 중요한 형태인 전성(展性)을 띤 순수한 금속으로 추출할 효과적인 정련법이 없어서 방치되고 있던 때에 등장했다. 이 방법의 성공으로 울러스턴은 남은 여생 동안 재정적으로 독립할 수 있었는데, 그는 자신이 죽기 직전까지 이 방법을 비밀에 부쳤다.

그는 연구량과 그 다양성에 있어 당대의 가장 영향력 있는 과학자 중 한 사람이었다. 화학·광물학·결정학·물리학·천문학·식물학·생리학·병리학 분야의 56편의 논문에서 많은 주목할 만한 과학적 발전을 보여주었다. 그는 대략 50년이나 앞서 3차원 분자 개념을 예견했고, 아미노산의 하나인 시스틴을 발견했으며, 결정각 측정에 사용되는 측각기(測角器)를 발전시켰고, 태양 스펙트럼의 암선(프라운호퍼선)을 발견했다. 규회석은 영어로 'wollastorite'라고 하는데, 이는 그의 이름을 딴 것이다.