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유적의 이름은 안데스 문명 중기(600경~1000)에 안데스의 중앙 및 북부 고지대에 존재했던 안데스 문명 중의 하나에서 유래했다. 예술양식은 볼리비아 북서부의 티티카카 호에 위치한 대유적 티아우아나코 기념물과 밀접하게 연관된다.

우아리는 중기 안데스 문명의 초반기에 페루의 고지대와 해안지대의 많은 부분을 지배했던 군국적인 제국의 중심부였던 듯하다. 남부 해안지방의 후기 나스카(이카) 문명과 중부 해안지방의 파차카막 문명이 특히 우아리의 영향을 받았다. 우아리 토기에서 가장 특징적인 장식 모티프는 출입구의 신으로, 이것은 흔히 네모진 얼굴과 방사상으로 갈라진 머리장식을 한 정면상으로 표현되는 양식화한 인물상이다. 이 모티프는 티아우아나코에서도 발견된다.

우아리 건축 중에는 석재를 가공하여 만든 큰 담장들이 있다. 기념비적인 신전조각은 자연주의적이며, 정교한 머리장식을 한 남성과 여성상이 묘사되어 있다. 그 크기가 1~10㎝인 터키 석제 미니어처도 발견되었다. 우아리의 금속가공술은 황금제 가면 및 인간 모습을 한 고양이 청동상에 잘 나타나 있다.

부자들은 돌무덤에 매장되었으며, 우아리 유적에 사람이 처음 정착한 것은 우아르페 단계로서, 안데스 문명의 초기 중간기(BC 200경~AD 600)에 해당하지만, 이 유적이 오늘날 알려진 바와 같이 인상적인 도시차원으로 확대된 것은 티아우아나코의 영향을 받던 안데스 문명 중기의 우아리 단계에 해당한다. 이때부터 우아리 지도자들은 제국주의적 팽창의 길을 걷기 시작했다.