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에게 해의 테르마이코스 만(灣) 근처에 있는 올림포스 산괴의 일부인 이 산은 마케도니아와 그리스 테살리아의 경계에 걸쳐 있다. 이 산은 남쪽에 인접하여 솟아 있는 높이 1,584m의 하부 올림포스(그리스어로는 카토올림보스)와 구분짓기 위해 상부 올림포스(그리스어로는 아노올림보스)라고 불리기도 한다.

이 산의 정상은 항상 눈으로 덮여 있으며 때로는 구름 속에 묻히기도 한다. 그러나 호메로스는 〈오디세이아 Odyssey〉에서 산 정상에는 결코 폭풍이 불지 않으며 구름이 없는 아이테르(그리스어로 '순수한 위층의 공기'라는 뜻 즉 '에테르'를 뜻함)가 가득하다고 묘사했다. 후일의 작가들이 더 가다듬기도 했던 호메로스의 이 묘사는 비교적 낮은 구름띠 위로 가끔씩 보이는 산봉우리를 관찰하고 쓴 듯하다.

그리스 신화에서 올림포스 산은 신들의 거처이자 제우스의 왕좌가 있던 곳으로 등장한다. 그리스와 소아시아의 구릉지대, 촌락, 신화적 인물, 다른 여러 산들에 올림포스라는 이름이 붙여졌었다.