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아이슬란드어와 문화를 보존하고 부활시키고자 분투했던 아이슬란드 역사상 훌륭한 인물이었다. 오랫동안 농사를 지어온 집안에서 태어났으며, 코펜하겐대학교에서 학사학위를 받았다. 그의 주요관심은 박물학에 있었고, 거작 〈아이슬란드 기행 Reise igiennem Island〉(2권, 1772)은 그가 1752~57년에 실시했던 과학적·문화적 조사를 기록한 것이다.

문학적 관심보다 오히려 역사적 관심이 짙은 그의 시는 아이슬란드가 문화적·정치적으로 부흥하기를 바라는 열망을 표현한 것이다. 그의 글은 동포에게 강한 호소력을 지녔고, 그가 신부와 함께 신혼여행에서 돌아오는 도중 익사했을 때 그 호소력은 더욱 고조되었다.

그는 후세대의 젊은 아이슬란드 애국자들에게 이상적인 아버지 상이 되었다.