백과

첫판은 12권과 1권의 보유편으로 이루어졌다.

이 사전은 1884년 2월 1일부터 1928년 4월 19일까지 10권으로 간행된 〈역사적 원칙에 따른 신영어사전 A New English Dictionary on Historical Principles〉(NED)의 최신 개정판이다. NED는 12세기 중엽(또는 그 이전)부터 영어권에서 사용되어온 단어의 총목록이다. 1933년에 NED는 〈옥스퍼드 영어사전〉으로 재발행되었다. NED와 OED는 모두 옥스퍼드의 클레어런던출판사에서 발간했다. OED는 어의(語義)를 역사적인 발생 순서에 따라 배열하고, 영어 문헌과 기록에서 약 500만 개의 시기별 인용문을 뽑아 용례를 들었다. 1933년판에 따르면 이 사전의 목표는 "영어 어휘를 형성해온 단어들을 기록상 최초의 시기부터 현재까지 알파벳 순으로 정리하고, 그 어형과 역사적으로 변천되어온 단어의 의미 및 어원과 관련한 제반 사실들을 수록하는 것"이다.

1857년 문헌학회(런던)는 처음으로 이 사전의 발간을 제안받고 그 직후 자료수집을 진행했다. 편집작업은 1879년 당시 문헌학회의 회장이었던 제임스 머리를 편집장으로 하여 착수되었다. 머리가 편집장을 맡은 동안 사전의 거의 절반에 해당하는 a~d, h~k, o, p, t 부분을 작업했다.

곧 뒤를 이어 헨리 브래들리와 윌리엄 알렉산더 크레이기, C.T. 오니언스 등이 편집을 맡았다. 1933년판 OED를 2권으로 줄인 〈축소판 옥스퍼드 영어사전 The Compact Edition of the Oxford English Dictionary〉이 간행되었다(1971). 4권짜리 〈옥스퍼드 영어사전 증보판 A Supplement to the Oxford English Dictionary〉(1972~86)은 OED의 준비 이후에 영어권에서 쓰인 단어를 수록한 것으로서, 1955년 R.W. 버치필드의 책임 아래 편집이 착수되어 클레어런던출판사에서 발간되었다. 'OED 2'로 알려진 〈옥스퍼드 영어사전〉 제2판은 1989년 옥스퍼드대학교 출판부에서 20권으로 간행되었다. 편집은 존 A. 심프슨과 에드먼드 S.C. 웨이너가 공동으로 맡았다. 제2판에는 원래의 12권짜리 OED와 5권의 증보판에 수록된 모든 단어가 단일한 알파벳 순서로 수록되었다. OED 2의 제작과정에서 사전의 본문 전체가 전자 데이터 베이스에 수록되었다.