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일반적으로 사용되는 2가지 기본 형태의 장치는 전자기(電磁氣) 오실로그래프와 음극선(陰極線) 오실로그래프이다. 음극선 오실로그래프는 음극선 오실로스코프라고도 알려져 있다. 오실로그래프가 영구적인 기록을 할 수 있는 데 비해 음극선 오실로스코프는 순전히 지시만 하는 장치이다.

전자기 오실로그래프의 작동은 다르송발 검류계(d'Arsonval galvanometer)의 작동에서처럼 영구자석의 자기장과 전류가 흐르는 도선 코일 사이에서 발생하는 상호작용에 의존한다. 이 오실로그래프는 대부분 코일에 펜이 붙어 있어 움직이는 종이 차트 위에 잉크로 기록을 한다. 이런 성질을 이용한 가장 일반적인 장치는 심전계(心電計)이다. 이것은 가느다란 도선을 여러 번 감은 코일을 이용하여 심장의 작동을 연구하는 데 사용된다.

광 오실로그래프는 펜으로 기록하는 장치보다 움직이는 부분의 무게가 훨씬 작기 때문에 펜 장치가 기록할 수 있는 100㎐보다 높은 주파수인 약 500㎐까지 충분히 기록할 수 있다. 이것은 작은 거울이 달려 있는 코일을 사용한다. 거울로부터 일정한 속도로 움직이는 사진 필름으로 빛이 반사된다.

음극선 오실로그래프는 변화하는 양들 사이의 관계를 텔레비전 화면과 비슷한 형광화면에 나타내기 위하여 정확하게 초점이 맞추어진 전자 빔을 이용한다. 이것은 3차원이나 4차원 기록장치가 될 수도 있으며 4차원 기록장치는 매우 다양하게 사용할 수 있다. 기록은 광학렌즈계나 광섬유 면판을 이용하여, 에너지를 빛에 민감한 기록으로 전달함으로써 이루어진다. 이것은 수MHz 영역의 주파수에서도 사용될 수 있다.