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오만에는 적어도 1만 년 전부터 사람이 살았다. 몇몇 고고학적 유물들은 오만이 BC 3000년경의 수메르 자료에 번영하는 뱃사람들의 무역국가라고 기록된, 거의 전설적인 마간국일 가능성을 보여준다. 고대 오만에서 생산된 향료는 배로 중동과 지중해 지방에 수출되어 널리 사용되었다.

BC 9세기부터 아랍인들이 오만으로 이주해오기 시작했다.

그중에는 남서 아라비아에서 온 카흐탄족과 북서 아라비아에서 온 니자르족 등 뚜렷이 구별되는 두 종족이 있었는데, 이 두 종족집단 사이의 대립은 오늘날에 이르기까지 오만 역사에 영향을 미쳐왔다. 이슬람교로 개종한 7세기까지 오만은 종족간의 전쟁과 페르시아인의 침입에 시달렸다. 751년 이슬람교의 하와리즈 교파를 받아들인 오만인들은 성직자인 이바디들을 중심으로 다시 모여 줄란다 이븐 마수드를 이슬람교의 정신적 최고지도자인 이맘으로 뽑았다. 그뒤 이맘들의 통치가 이어지다가 1154년 바누 나반이 왕조를 세웠다. 1428년 이후 이맘들은 자신의 권력을 다시 선포하고 왕에게 도전했다. 1624년 이맘이 된 나스르 이븐 무르시드가 종족분쟁을 끝냈으며, 그의 후계자는 1507년 이래 오만 해안 지방을 통치해오던 포르투갈을 몰아내고 오만 해안에 대한 지배권을 확립했다(→ 이바디파). 18세기초 카흐탄족의 후손 히나위족과 니자르족의 후손 가피리족 사이에 내전이 일어났으나, 1744년 두 종족이 공동으로 부 사이드 가문의 아흐마드 이븐 사이드를 이맘으로 선출함으로써 내전은 끝났다. 그의 후계자들은 술탄이라는 칭호를 얻었으며 오만과 아프리카 동부에 걸쳐 큰 제국을 건설했다. 수도도 잠시 동안 잔지바르로 옮겨졌으나, 1861년 이후 오만과 잔지바르는 분리되어 서로 다른 통치자의 지배를 받았다.

오만의 내륙 부족들은 종종 술탄보다는 선출된 이바디 이맘을 계속 후원함으로써 지배왕조와 충돌했다. 이로 인한 정치적 분쟁이 지속되다가 1959년 마지막 이바디 이맘이 오만에서 쫓겨남으로써 평화가 정착되었다. 오만이 완전히 국제적인 승인을 얻은 것은 1970년 카부스 이븐 사이드가 자신의 아버지인 술탄 사이드를 몰아내고 정부 자유화를 시작한 때이다.

1975년 당시 북예멘의 지원을 받은 좌익유격대가 도파르 주에서 소요를 일으켰으나 실패로 끝났다. 1971년 아랍 연맹과 국제연합(UN)에 가입했으며, 1981년에는 페르시아 만 협력회의에 창립회원으로 참여했다.