백과

1493년 콜럼버스가 이 섬에 도착할 당시, 최초의 버진아일랜드 원주민으로 추측되는 아메리카 인디언 아라와크족은 이미 호전적인 카리브인들에게 축출당한 뒤였다.

콜럼버스는 이 제도를 산타우르술라이라스온세밀비르헤네스('성 우르술라와 1만 1,000명의 처녀들')라고 불렀다. 1555년 스페인 황제 카를로스 5세가 이곳을 정복하기 위해 군대를 파견했고, 1596년 무렵 카리브인은 모두 도망가거나 살해되었다. 이 제도는 초기에 상인과 해적들의 온상지였다. 토르톨라는 네덜란드 해적들에게 장악되었으나 1666년 영국인 농장개척자들에게 넘겨졌고, 1672년 영국 지배하에 있던 리워드 제도에 합병되었다.

1773년 농장주들은 민선 의원과 일부 민선으로 선출된 입법참사회로 구성된 민간 자치정부를 승인했다. 노예제가 폐지된 19세기 전반에 경제적으로 어려움에 부딪히면서 1867년 자치정부가 폐지되었다가 1900년대 중반에 와서 복구되었다, 1872년 버진아일랜드는 행정상 리워드 제도의 일부로 편재되었고, 1956년에 리워드 연방이 해체된 후에야 독립적인 식민지가 되었다. 1967년 내각 형태의 정부가 갖추어졌고, 1977년에 공포된 새 헌법에 따라 정부가 운영되고 있다.