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열대기후의 특징은 햇빛의 강도가 강하고 연중변화가 거의 없어 기온의 일변화·월변화·연변화가 적은데, 그중 일변화가 상대적으로 가장 크다.

기온변화가 심한 지역은 기압대와 순환대가 계절에 따라 변하는 극쪽 경계지역이다. 아열대 고압대로부터 적도 쪽으로 갈수록 기압이 감소하므로 북반구의 열대지역에서는 북동무역풍이, 남반구의 열대지역에서는 남동무역풍이 분다. 그리고 두 무역풍이 만나는 열대수렴대에서는 공기가 상승하므로 많은 비가 내린다.

이 지역은 풍부한 물과 따뜻한 기온 및 강한 햇빛으로 울창한 정글이 형성된 열대우림기후지역이다. 그러나 태양의 고도가 계절에 따라 변하기 때문에 열대 기압골의 위치가 남북으로 이동되며 풍계도 계절에 따라 남북으로 이동된다. 그리하여 열대 수렴대가 북상 또는 남하하는 곳까지 반대 반구의 기류가 진입하며 많은 비를 내리게 한다. 반대 반구의 기류가 진입하는 영역권을 계절풍기후지역이라 하며 인도 몬순이 대표적인 예이다.

열대기후의 극 쪽 경계 지역은 아열대 고압대에서 하강하는 안정된 기류의 영향으로 강수현상이 없는 날씨가 오래 지속되어 강수량이 열대우림지역에 비해 적은 사바나 기후를 나타내며 넓은 초원이 형성된다.