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과거에는 바울로가 감옥에서 쓴 것으로 생각했으나, 그의 제자들 가운데 한 사람이 썼을 가능성이 크다. 이 제자는 90년 이전에 바울로가 쓴 〈골로사이인들에게 보낸 편지〉를 참조한 듯하다. 초기 사본들과 인용문들에는 '에페소'라는 말이 빠져 있다. 이 편지는 사도들에게 처음으로 나타난 그리스도교적인 구원의 비밀이 참된 지혜의 근원(영지주의자들이 주장하던 초자연적인 존재에 대한 비밀스런 지식을 배척하는 말인 듯함)이며, 그리스도를 통한 구원은 유대인들과 이방인들 모두에게 주어진다고 밝힌다.

저자는 "주님도 한 분이시고, 믿음도 하나이고, 세례도 하나이며, 만민의 아버지이신 하느님도 한 분이십니다"(4：5~6)라고 하면서, 이 하느님이 만물을 그리스도 안에서 통일하고, 그를 통해 만민을 구속한다고 주장한다. 또한 독자들인 부모와 자녀들, 주인들과 노예들에게 그리스도인으로서 모범적인 생활을 하고, 악마의 책략에 대항하기 위해서 '믿음의 방패', '구원의 투구', '성령의 칼'(즉 하느님의 말씀)로 무장하라고 권고한다(6：16~17).