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2~3세기에 발전했던 '역동적 단일신론'(Dynamic Monarchianism)과 8세기 스페인에서 시작하여 톨레도의 대주교 엘리판두스의 가르침과 관련된 이단설을 말한다.

그리스도 안에서 인성과 신성의 두 본성을 구분하고자 한 엘리판두스는 인성을 지닌 그리스도를 그 본질상 하느님의 아들인 신적인 그리스도와 구별해서 '양자'(養子)라고 불렀다(→ 그리스도 양성론). 따라서 '말씀'에 의해 수태된 마리아의 아들은 본질상 하느님의 아들이 아니라 양자에 불과하다고 했다. 그리스도에 대한 이러한 견해는 곧 반박을 받았고, 교황 하드리아누스 1세가 개입하여 이 가르침을 단죄했다.

엘리판두스는 우르헬의 주교 펠릭스의 지지를 받았는데, 결국 펠릭스는 이 교리를 놓고서 요크의 앨퀸과 문서 논쟁을 벌이게 되었다. 798년 교황 레오 3세는 로마에서 공의회를 소집하여 펠릭스의 '양자론'을 단죄하고 그를 파문했다. 799년 펠릭스는 이 견해를 어쩔 수 없이 철회하고 감시를 받게 되었다. 그러나 엘리판두스는 회개하지 않고 계속 톨레도의 대주교직을 수행했다.

그가 죽은 뒤 양자론은 거의 전지역에서 영향력을 잃었다가 12세기에 페트루스 아벨라르두스 및 그의 추종자들의 가르침에서 잠시 되살아났다.