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요약 광속에 가까운 속력으로 움직이는 전자나 이온과 같은 하전입자가 자기장에 의해서 그 경로를 바꿀 때 방출하는 전자기 에너지.
이 명칭은 싱크로트론으로 알려진 입자가속기에서 광속에 가까운 속력으로 움직이는 입자가 전자기복사를 발생시키기 때문에 붙여진 것이다.
여러 종류의 천체에서도 이러한 복사의 방출이 발견되었다. 예를 들어 목성 주위에 있는 자기장의 자기력선을 지나며 나선운동을 하는 고에너지 전자는 전파 파장역에서 이러한 복사를 방출한다.
전파·가시광선·자외선 파장역에서의 이러한 복사는 게성운으로 알려진 초신성 잔해와 연관된 자기장 안에서 움직이는 전자에 의해 발생된다. 이 복사에 의한 전파 방출은 우리은하의 다른 초신성 잔해와 준항성체라고 하는 은하계 밖의 천체에서 검출되었다. 이 복사의 특징은 강하게 편광되고 연속적이라는 것이다. 세기와 진동수는 자기장의 세기와 그 자기장에 영향받는 하전입자의 에너지와 직접적인 관계가 있다.
따라서 자기장과 입자의 에너지가 강할수록 방출된 복사의 세기와 진동수는 커진다. 이 복사는 주어진 발생원의 온도에 의존하지 않으므로, 비교적 차가운 천체도 이런 형태로 상당한 양의 전자기 에너지를 방출할 수 있다. 따라서 이 복사는 종종 비열복사라고도 한다.
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