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따뜻한 계절에는 산 위에 있는 목초지로, 나머지 계절에는 고도가 낮은 곳으로 가축을 이동한다.

독일어로 알프(Alp) 또는 알름(Alm)은 '산악 목초지'라는 뜻이고, 비르트샤프트(Wirtschaft)는 '가정경제'라는 뜻이다. 일부 학자들에 의하면 이것은 유목의 한 유형으로서, 지역 내 이동과 지역 사이의 이동을 포괄하는 더 넓은 개념의 이동방목에 속한다(→ 경제체제).

'고대산악경제'라고 불리는 알프비르트샤프트가 발전한 것은, 계곡의 대부분이 마을과 경작지로 이용되어 방목에 필요한 땅이 충분하지 않았기 때문이었다. 계절에 따라 고도가 다른 곳으로 이동하게 된 것은 낮은 지역에 목초지가 부족한 것을 보충하기 위해서였다. 겨울에는 가축에게 건초를 먹이고, 낮은 계곡에 있는 목장과 고지대 목장을 오가며 방목을 한다. 봄·여름·가을에는 낮은 곳의 목장과 좀더 높은 지대의 목장, 고도가 가장 높은 고지대 목초지 사이를 오가며 방목을 한다. 목초지는 개인이 소유하거나 이웃과 공동으로 소유할 수 있으며, 또는 차지농에게 임대하거나 마을 전체가 공유할 수도 있다.

저지대에서는 부족한 목초를 건초로 보충하며, 고지대의 목초지 이용은 저지대의 목초가 충분히 자랄 수 있게 해준다. 농민이나 목동, 그 가족들이 부분적 또는 전체적으로 이동하며, 편리한 곳에 마을과 오두막이 있다. 계곡에 공장들이 새로 들어서면서 많은 사람들이 산에 계속 살며 공장에서 일자리를 갖게 되었다. 따라서 계절이동목축을 하는 사람들은 점점 줄어들고, 버려진 목초지가 늘어남에 따라 사용되지 않는 목초지 가운데 많은 부분이 휴양지로 바뀌었다.