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소크라테스의 제자이며 쾌락의 윤리학인 쾌락주의를 내세운 키레네 학파의 창시자이고, 소크라테스의 제자 중 처음으로 철학을 가르치는 대가를 요구했다. 인간의 가치 중에서 쾌락이 가장 높고 고통이 가장 낮다(피해야 함)는 믿음을 지녀야 좋은 삶을 누릴 수 있다고 여겼으며, 제자들에게 고통을 받지도 말고 주지도 말라고 가르쳤다.

소크라테스와 마찬가지로 실천윤리학에 큰 관심을 가졌다. 쾌락을 추구하고 즐기는 데 일생을 바쳐야 한다고 믿었지만, 다른 한편으로는 인간의 강력한 욕망을 조절하기 위해 선한 판단을 내리고 자신을 통제해야 한다고 생각했다. 그의 좌우명은 "소유하지만 소유당하지 않는다"였다. 그의 글은 하나도 남아 있지 않다.