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실내 디자인은 건축 또는 환경 설계의 한 전문분야이며 그 요소로는 건물의 구조, 부지 조경, 가구, 건축 그래픽, 그리고 실내세부가 있다.

오늘날에는 입안과 건축이 기술적으로 대단히 복잡해져 한 사람의 건축가나 설계자가 현대의 건물을 구성하는 많은 면을 모두 혼자서 전문적으로 다룰 수는 없다(→ 건축시공). 따라서 건축가는 통상 건물의 종합적인 설계를, 실내 디자이너는 설계상의 보다 조밀한 면들, 구체적인 미학적·기능적·심리적 관련문제들, 각 공간의 개성에 관여하는 것이 보통이다.

실내 디자인은 기본적으로 거주용과 비거주용으로 나누며 '공간 구상', 즉 공간 수요를 분석하고 공간을 할당하며 기능을 상호 관련시키는 등 여러 새로운 분야의 작업계획이 있다. 여기에 따라 많은 설계회사들이 업무 분야를 호텔·백화점·공업단지·상점가·학원·연구소·병원·진료소·요양소 등으로 전문화되고 있다. 대부분의 대규모 건축회사에는 실내 디자인 부서가 있다.