백과

뿌리 부근에서 잎이 나며 긴 잎자루를 지닌 잎은 3갈래로 자라난다. 앞사귀는 인삼과 비슷하며 계란형태이다. 잎은 두껍고 연하며 짙은 녹색으로 윤기가 난다. 줄기나 잎을 자르면 연한 노란색의 즙이 나온다. 아열대 지방에서 자생하지만 우리나라 전역에서 재배가 가능하다. 부식질이 풍부한 토양에서 잘 자라며 추위에 강하지만 고온에서는 고사한다. 심은 후 70일부터 수확이 가능하다. 어린 잎은 나물로 먹거나 조려서 반찬으로 먹을 수 있다. 한방에서는 생약 재료로 이용하기도 하며, 신선초 즙에는 ‘칼콘’과 ‘트리테르페노이드’라는 물질이 있다. 이 물질은 피부암, 폐암, 대장암 발생을 억제하는 효과를 타나낸다는 주장이 있다.