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언어 변화에 대한 그들의 주요명제는 음성법칙에는 어떠한 예외도 없다는 것이었다. 그러나 이 원칙은 많은 논란을 일으켰다. 언어의 변화에는 그때까지의 그림 법칙을 비롯한 음성법칙만으로는 설명할 수 없는 불규칙변화가 많이 있는 것처럼 보였기 때문이다. 그러나 1875년에 덴마크의 언어학자 카를 베르네르가 그림 법칙에서 벗어나 있는 듯한 예외를 설명했으며, 이러한 예외를 관장하는 법칙을 공식화하여 베르네르 법칙이라고 했다.

그뒤 중요한 음성법칙이 잇따라 발견되어 종전의 확실한 예외적 현상으로 취급되었던 것들을 공식화할 수 있게 되었다. 따라서 19세기말에 이르자 음운변화는 일정한 규칙에 따른다는 가설이 널리 인정받게 되었다.