백과

식품첨가제에는 인공 또는 천연의 발색제·조미료·안정화제·유화제와 질감을 나타내는 물질, 농조화제·방부제, 맛을 높여주는 물질, 보조영양소 등이 있다. 수세기 동안 고기를 저장할 목적으로 사용해왔던 소금도 식품첨가제 중의 하나이며, 중조(重曹)·식초, 가정에서 음식을 만들 때 흔히 넣는 조미료도 식품첨가제에 포함된다.

상업용 식품가공에서는 미각적 효과(색상이나 견고함)를 높이거나 건강상의 목적(부패를 방지하거나 영양가를 높임)으로 식품첨가제를 사용한다. 더러 인공 조미료나 인공 발색제를 넣는 경우가 있는데 이것은 천연 조미료나 천연 발색제보다 값이 싸기 때문이다. 다른 화학물질을 넣어 제품의 저장수명을 길게 하기도 하는데, 예를 들어 습윤제는 습기를 유지해주고 응고방지제는 소금·설탕과 이와 유사한 제품의 유동성을 유지해주며, 접촉방지제는 당과와 구워서 만든 제품이 포장지에 달라붙지 못하게 하는 데 사용한다. 대부분의 첨가제들은 이롭거나 적어도 해롭지 않으나, 몇몇 첨가제는 영양가를 떨어뜨리거나 또는 질이 좋지 않은 원료 물질을 사용했거나 가공상태가 나쁜 것을 숨기기 위해서 사용된다.

미국에서는 1958년 전까지 제조업자나 생산자가 식품에 넣은 물질이 실제로 유해성이 나타나지 않는 한 안전하다고 인정했으나, 그후에 많은 첨가제들의 암 유발 가능성(발암물질), 태아에 대한 영향(기형 발생인자), 행동장애와 같은 상태에 미치는 영향에 대해 정밀검사를 실시했다. 많은 나라들이 공중위생과 소비자가 현혹되지 않도록 식품첨가제 사용을 규제하고 있으며 해로운 화학물질이 첨가되는 경우에는 포장재에 포함되어 있는 화학물질의 최대치를 규정하고 있다.→ 식용색소, 영양첨가제, 유화제