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반탐지기술의 연구는 레이더가 발명된 직후에 시작되었다. 제2차 세계대전중 독일인들은 그들이 개발한 U보트의 스노클(잠수함의 환기장치)에 레이더 흡수재를 입혔다. 종전 후에는 연구원들이 '레이더 반사파'의 성질을 발견했는데 반사파나 갖가지 모양, 크기, 면, 가지각색의 구성물을 가진 물체들에 부딪혀 되튀어 나오는 전자기 복사(특히 무선전파의 파장)의 광선에 어떤 요소들이 기여하는가를 확인하는 일에 주력했다. 항공기가 탐지당하지 않게 하는 것이 특별한 관심사가 되어, 1980년대까지 미국은 스텔스 폭격기의 원형을 포함해 스텔스 기술 모델들을 개발했다.

스텔스 기술에 관한 세부적인 내용은 기밀로 취급되지만 일반적인 정보는 어느 정도 알려져 있다. 예를 들어 표면재와 코팅은 레이더 송신을 흡수해 적의 레이더 수상기로 가는 반사를 줄일 수 있다. 반사는 모양이 예리한 것 대신 매끄럽고 둥그스름한 것을 사용함으로써도 감소된다. 미사일과 그밖의 무기가 항공기의 구조 속으로 들어갈 수 있다면, 즉 돌기물로서가 아니라 공형(共形)으로 운반될 수 있으면 그 항공기는 탐지 가능성이 줄어들 수 있을 것이며, 그 항력도 마찬가지로 감소될 것이다. 기관의 배기가 항공기의 적외선 흔적의 주된 유인(誘引)이므로 이것을 가림으로써 탐지를 보다 어렵게 할 수도 있다.

무기와 운반체의 공형화는 스텔스만이 아니라 항공역학에도 도움이 되지만, 스텔스 기술의 전반적인 이용 면에는 단점적인 요소도 가지고 있다. 둥그스름한 표면은 흔히 최선의 디자인이 아니며, 흡수재는 항공기를 보다 무겁게 하고 항속거리나 적재하중을 감소시킨다. 출입구와 동체에 있는 그밖의 구멍들을 극소화하면, 특히 몇 년 동안 정상적인 작동의 결과 닳고 나면, 표면은 더욱 매끄러워지지만 그로 인해 항공기의 정비는 더 어려워진다. 공형의 운반체에 맞춰 무기를 변형시키는 것을 포함해 사실상 이러한 모든 조치들이 비용을 증대시킨다.