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1953년 플라스틱을 개발한 공로로 노벨 화학상을 받았다. 1903년 할레대학교에서 박사학위를 받고, 여러 곳에서 연구를 한 후에 1926년 프라이부르크대학교 교수가 되었으며, 1940~51년에 연구실장을 지냈다.

그는 작은 분자가 단순한 물리적 집합(aggregation)이 아닌 화학적 상호작용에 의해 긴 사슬형 구조(중합체)가 됨을 밝혀냈다. 그는 이러한 선형 분자는 여러 과정을 거쳐 만들 수 있으며, 화학적 변형에도 불구하고 이들의 개별적 특성이 유지됨을 발견했다. 또한 중합도가 큰 고분자나 구조를 만드는 방법을 제시했으며, 중합도가 큰 중합체의 분자량과 점성도 사이의 관계를 밝혔다.