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소화산물을 흡수하는 방법으로는 능동수송(active transport)·수동확산(passive diffusion)·촉진확산(facilitated diffusion)·엔도시토시스(endocytosis)가 있다.

능동수송은 전기적·화학적 차이에 역행해서 물질을 흡수하는 것으로 운반체와 에너지를 필요로 한다. 수동확산은 에너지나 운반을 필요로 하지 않으며, 단순한 농도 차이에 의해 농도가 높은 곳에서 낮은 곳으로 물질이 이동하는 성질을 이용해 흡수하는 방법이다.

선택적 확산은 에너지를 필요로 하지는 않지만 운반체를 필요로 하는데, 기질이 세포막 밖에서 운반체와 결합된 상태로 세포 안으로 이동된 후 다시 분리되는 형태를 취한다. 엔도시토시스는 세포막에 기질이 닿으면 그 부위의 세포막이 함몰되어 기질을 감싸고 이것을 세포 안으로 이동시키는 형태로, 식세포작용과 유사하다.

물을 비롯한 염분과 광물질들은 소장의 모든 곳에서 흡수되며 칼륨은 물의 흡수에 따른 수동확산이나 촉진확산에 의해 흡수된다.