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요약
음식물을 소화하고 흡수하는 일을 하는, 입에서부터 항문까지 연결된 관.
digestive tract라고도 함.
편형동물과 같은 하등 무척추동물의 소화관은 개구부가 1개밖에 없어 이것이 입과 항문의 역할을 동시에 한다. 고등 무척추동물과 척추동물에서는 구강을 통해서 음식이 소화관으로 들어가고, 항문을 통해서 노폐물이 배설된다. 포유동물의 소화계는 입·인두·식도·소장·대장·항문으로 이루어진다.
동물마다 소화관에 여러 가지 특징이 있는데, 장의 길이도 그중 하나이다. 육식동물은 장의 길이가 짧고, 먹이를 구하기는 쉽지만 소화하는 데 시간이 많이 걸리는 초식동물은 장의 길이가 길다. 여러 조류의 소화관에는 먹이를 저장하는 주머니 모양의 모이주머니와 먹이가 장에서 흡수되기 전에 음식을 돌로 갈아주는 근육질의 모래주머니가 발달되어 있다.
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