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레오폴드 세다르 상고르와 함께 아프리카 흑인문화의 정체성 회복운동(네그리튀드 운동)을 시작했고, 이 운동은 큰 영향을 끼쳤다.

상고르를 비롯하여 네그리튀드 운동에 참여한 다른 사람들과 마찬가지로, 세제르도 파리에서 교육받았다.

1940년대초에 마르티니크로 돌아와 아프리카에 있는 프랑스 식민지의 독립을 지지하는 정치활동에 참여했다. 흑인들의 곤경을 무산계급 투쟁의 일환으로 보았으며, 1946년에 제헌의회 위원이 되었고, 1946~56년에는 공산당에 가담했다. 전통적인 언어형태로부터 탈피하게 해주는 초현실주의야말로 자신의 신념을 가장 잘 표현할 수 있는 수단임을 깨닫고, 아프리카적 심상이 강한 유럽어를 사용하여 자신의 격앙된 저항의식을 표현했다.

〈귀향수첩 Cahier d'un retour au pays natal〉(1939)·〈목 잘린 태양 Soleil cou-coupé〉(1948) 같은 격한 시들로 압제자들을 심하게 비난했다. 연극에 관심을 갖게 된 후에는 네그리튀드 운동 대신 흑인 무력투쟁을 선택했다. 그의 비극들은 강한 정치성을 띠는데 〈크리스토프 왕의 비극 La Tragédie du Roi Christophe〉(1963)은 19세기 아이티의 독립을 그린 희곡이고, 〈콩고에서의 한 철 Une Saison au Congo〉(1966)은 1960년 콩고에서 일어난 반란과 콩고의 정치 지도자 패트리스 루뭄바의 암살을 다룬 서사시이다. 이 두 작품은 영원히 실패로 끝날 흑인 지위향상운동의 운명을 그리고 있다.