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화학명 아데노신 3', 5' - 사이클릭 일인산. 세포막 결합 효소인 아데닐산시클라아제의 작용으로 에너지원인 아데노신삼인산(adenosine triphosphate/ATP)에서 합성된다. 포유류를 비롯한 고등동물에서 단세포 식물에 이르기까지 생물 전반에 존재하며, 세포내 농도는 10^-6- 10^-7 정도로 낮다.

1957년 E. W. 서더랜드와 T. W. 롤이 처음 발견했다. 이들은 체내 혈당의 수준을 높이는 호르몬인 에피네프린이나 글루카곤의 작용을 관찰하던 중 사이클릭 AMP가 이 호르몬의 작용을 매개(媒介)한다는 점을 발견했다. 즉 호르몬이 근육이나 간의 세포에 작용할 때 사이클릭 AMP의 농도가 상승하고, 이것이 글루코오스의 생성을 촉진시키는 효소(글리코겐포스포릴라아제)를 활성화시킨다.

이처럼 사이클릭 AMP는 세포 안에서 신호를 전달하는 대표적인 물질이다. 평소에는 사이클릭 AMP의 세포 내 농도가 매우 낮지만, 세포 외부에서 화학신호가 다가와 세포막에 존재하는 수용체와 결합하면 사이클릭 AMP의 생산이 촉진된다.

사이클릭 AMP는 세포질로 퍼져나가 세포 내 효소들을 자극해 세포의 행동을 변화시킨다. 하지만 특정 효소에 의해 신속하게 분해되기 때문에 활동이 비교적 짧은 순간에 단순하게 발생한다. 서더랜드와 롤 이후 사이클릭 AMP가 다양한 호르몬의 작용을 중개하는 역할을 수행한다는 점이 계속 밝혀져, 사이클릭 AMP는 호르몬에 대한 2차메신저라고 불린다.

(그림) 사이클릭 AMP의 구조

조성식: C₁₀H₁₂N₅O₆P

분자량: 329.21