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초현실주의자로 출발했지만, 제2차 세계대전 때 레지스탕스 지도자로 활약한 뒤에는 교훈적 내용의 압축된 시를 썼다.

프로방스에서 교육을 마친 뒤, 1920년대말에 파리로 이주하여 초현실주의 작가들과 사귀면서 고향 프로방스에 대한 시를 쓰기 시작했다. 그의 가장 중요한 초기 시집인 〈주인 없는 망치 Le Marteau sans maître〉(1934)는 초현실주의 양식을 갖고 있으며, 언어의 화려함과 자유로운 이미지 구사가 특징이다.

제2차 세계대전 때 샤르는 프랑스령 알프스에서 레지스탕스 부대를 지휘했다. 전쟁이 끝난 뒤, 그는 2권의 시집 〈유일한 생존자 Seuls demeurent〉(1945)·〈입노스의 유고집 Feuil- lets d'Hypnos〉(1946)에 가장 훌륭하고 정치적으로 가장 참여적인 몇 편의 시를 발표했다. 〈입노스의 유고집〉은 그가 전쟁 때 쓴 시적인 일기로서 그의 인도주의를 반영하고 있으며, 인간의 고귀한 소명에 대한 신념과 전쟁의 잔혹상에 대한 분노를 보여준다.

샤르의 후기 시집들로는 〈일찍 일어나는 사람들 Les Matin-aux〉(1950)·〈밑바닥과 꼭대기를 찾아서 Recherche de la base et du sommet〉(1955)·〈공존 Commune présence〉(1964) 등이 있다. 그의 〈전집 Oeuvres complètes〉은 1983년에 출판되었다. 시적 간결함의 대가인 샤르는 생략과 경구 및 간결한 심상과 '헤라클리틱'한 구절, 즉 모순되는 개념들을 혼합한 구절을 이용하여 이런 간결함을 획득했다. 그래서 그의 시(산문시를 포함)는 꾸밈 없고 치밀하며 약간 난해하다. 프랑스의 작곡가 피에르 불레즈는 샤르의 〈주인 없는 망치〉에 곡을 붙였다(1954).