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그의 연구와 관심 분야는 라이트 형제와 이들의 비행기 발명에 큰 영향을 끼쳤다.

어렸을 때 미국으로 건너가 토목공학을 공부했으며, 학문적 관심을 항공학으로 바꾸기 전에는 철도와 철교를 건설했다. 글라이더 비행실험을 하고 있던 오토 릴리엔탈과 다른 유럽인들의 연구에 매력을 느껴 시카고 근처 미시간 호의 모래언덕에 글라이더 비행실험을 위한 야영 천막을 세웠는데, 그때 그는 60대였다.

그곳에서 동료들과 함께 직접 설계한 글라이더를 타고 약 2,000회 가량 사고없이 비행했다. 특히 조종과 평형에 관한 문제에 관심을 가졌으며, 그가 축적한 자료들은 라이트 형제가 초기에 했던 설계들을 발전시키는 데 매우 유용했다(→ 오빌 라이트, 윌버 라이트).

그는 라이트 형제와 지속적으로 편지왕래를 했으며, 그들이 동력비행에 성공하기 전에 활공 실험을 하던 기간(1901~02) 동안 키티호크(미국 노스캐롤라이나 주 북동부의 마을로서 라이트 형제가 1903년 이곳에서 인류 최초의 유인동력비행에 성공했음)를 여러 차례 방문했다.