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1948년 정부수립 이후 이승만 정부로부터 불하받은 귀속재산을 시설기반으로 하고 그 원료의 대부분을 미국의 경제원조와 융자에 의존하여 국내시장 본위의 기업을 경영했다. 삼백산업의 경영에서 나타나는 공통적인 특징은 주로 경제원조에 의한 해외로부터의 원료도입에 의하여 그 생산업자들에 의한 원료 카르텔(원료공동구입체)의 형성이다.

이는 원료의 취득과정에서 원료의 경쟁가격 형성을 지양하기 위한 것으로 삼백산업은 각 업종마다 한국제분공업협회·대한방직협회·대한제당협회를 결성, 각 협회가 제조업자를 대표하여 원료도입자금의 불하를 받아 이를 각 산하기업에 분배했다. 이렇게 삼백산업은 새로운 업체의 신규가입을 제한하고 원료를 독점하는 한편 6·25전쟁 후의 격심한 인플레이션 진행과정에서 발생한 외국환의 공정가격과 실질시장가격 간의 격차를 이용, 막대한 이윤을 거두었다.

이들 업종은 원료의 배분에 있어서 보유시설 규모가 유력한 기준이었기 때문에 경쟁적으로 시설을 확대, 1957~58년경에는 포화상태에 달하기도 했다. 그러나 미국의 대한원조정책의 전환에 따라 장기적인 침체에 빠지게 되었다.