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인쇄에서 세리프, 즉 's'의 구부러진 부분의 오른쪽 위와 왼쪽 아래 끝에 있는 수직선이나 'l·m·n'의 밑받침선 등의 장식적인 요소를 없애고 단순화했다. 최근의 도안가들은 이러한 활자개념을 바탕으로 활자 디자인을 해오고 있으나 꾸준히 읽히는 기능보다 주로 활자체 자체를 전시하기 위한 목적으로 쓰인다. 한 연구결과는 세리프가 있는 로마자 활자체가 세리프가 없는 것보다 읽기가 쉽다고 지적하고 있으며, 산세리프체는 인쇄할 때 각 글자들이 낱말을 이루는 부분으로서가 아니라 오히려 각각의 글자체로 두드러지는 경향이 다소 있어 불리하다고 보고하고 있으나 확실한 것은 아니다.