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흔한 조암광물인 사문석의 화학조성은 대체로 Mg₃Si₂O₅(OH) ₄이다. 사문석은 일반적으로 3가지 동질이상으로 산출되는데, 이들은 석면으로 사용되는 섬유상 변종인 온석면, 주름이 진 판상 또는 섬유상으로 산출되는 변종인 안티고라이트, 매우 세립질이며 판상의 변종인 리자다이트이다.

사문석

사문암 (serpentine)

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뱀의 껍질을 닮은 데서 이름이 붙여진 사문석은 보통 회색·백색·녹색이지만, 황색(온석면)·녹청색(안티고라이트)을 띠기도 한다. 녹색은 마그네슘을 치환한 철에 의해 나타난다. 사문석은 500℃ 이하에서 물의 첨가와, 때로는 실리카 또는 마그네슘 감람석이나 엔스태타이트 같은 마그네슘 규산염광물의 첨가에 의해 만들어진다. 이 광물은 호상열도나 알프스 조산대 같은 큰 습곡의 마루나 축을 따라 산출되는 특성을 갖는다.

변질된 감람암·듀나이트 또는 휘석암에서 전형적으로 산출되며, 주로 사문석으로 구성된 암석은 사문암이다. 사문석은 높은 연마성을 갖고 있기 때문에 가끔 장식석으로도 이용된다.