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빈맥은 생리학과 의학에서 사용하는 용어로 정상적으로는 운동할 때와 그 직후 또는 스트레스를 받을 때 나타나는데, 건강한 사람에게는 아무런 위험이 없다. 그러나 몇몇 경우에는 뚜렷한 원인없이 빈맥이 발생하며, 이처럼 심장박동 리듬이 불규칙한 경우를 부정맥이라고 한다.

대부분의 부정맥은 심장에 박동을 일으키는 전기 충격이 불규칙해지기 때문에 발생한다. 정상적으로 전기충격은 동방결절에서 시작하는데, 박동 시작 지점이 동방결절이 아닌 심장 내의 다른 곳으로 이동했을 때 부정맥이 나타나며, 심장이 빠른 속도로 박동할 때의 부정맥을 빈맥이라 부른다. 빈맥은 박동 시작 지점에 따라 심방성·심실성·결절성 등으로 나눌 수 있다. 모든 빈맥의 주요증상으로는 피로, 실신, 어지럼증, 숨가쁨, 가슴에서 심장이 고동치거나 떨림을 느끼는 것 등이다. 빈맥인 경우 심장은 매분 240회까지 박동할 수 있다.

발작성빈맥은 해가 없으며, 몇 분 또는 몇 시간 지속되다가 저절로 사라지고 합병증을 일으키지 않는다. 다소성심방빈맥이나 심실성빈맥과 같은 형태는 대개 심각한 심장·폐·순환기 질환을 앓고 있는 사람에게서 발생하며 즉각적인 치료를 요한다. 더 심한 빈맥은 심방세동이나 심장발작을 예고할 수도 있다.

빈맥은 일단 환자를 눕히고 다른 기본적인 신체상태를 측정하고, 심장이 규칙적인 율동을 회복하도록 전기자극을 가하거나 퀴니딘(quinidine)·아트로핀(atropine)·리도카인(lidocaine)·프로카인아마이드(procainamide)등과 같은 항부정맥약을 투여한다.